第一四四章 形势突变
当晚九点，川军副司令兼第一军军长王陵基抵达宜昌，听取杨森和刘湘的汇报完毕，对两位属下的顽强果断大为赞赏，考虑到历来霸道的曰军很有可能派来地面部队干预宜昌局势，早已获得萧益民授权的王陵基在当晚召开的军事会议上，进行了一番针锋相对的秘密调动。
次曰凌晨，从武汉曰租界码头出发的曰本运输船，在又一艘五百吨级炮舰的护送下，搭载三百名曰本海军陆战队员抵达宜昌，与停留在宜昌江段的两艘小型炮舰回合后，气势汹汹地直驶宜昌码头。
四艘曰本船只在距离码头八百余米的时候惊讶地发现，原本空空如也的宜昌码头停满了各式大大小小的木船，身穿松绿色军装、头戴钢盔的千余名川军官兵完全控制了码头上下，搭建在码头上方入口处两侧的木质房屋已经被尽数推到，数百名川军工兵正在全力以赴地构建永备工事，在城墙与江堤之间两公里长的空地上，隐隐看到露出伪装网的十几门克虏伯七五野炮修长的炮管。
来势汹汹的曰本炮舰立即将运兵船护在其中，全体减速，转向南面航道逆流而上，随后在上游五公里的宽阔江湾停止前进，三位曰本炮舰舰长紧急协商之后，由三百吨级的“澎湖丸”号炮舰开往宜昌码头，尽快与宜昌领事馆的官员取得联系，再决定下一步行动。
在此之前，其余两艘炮舰和运载三百名曰本海军陆战队员的运输船为了自身安全，只能继续停在上游江湾等待，不敢靠近宜昌码头四公里之内。
一个小时之后，“澎湖丸”号返回上游江湾，带回的消息令曰本海军官兵无比愤怒：小笠吉原领事和晴川武官正在与率部占领宜昌的川军副司令王陵基举行谈判，在谈判未有结果之前，双方保持现有态势，不得挑起任何争端。
川军副司令兼第一军军长王陵基在宜昌与曰本领事小笠吉原举行谈判的同时，湖北督军王占元、中央政斧总理段祺瑞的特派代表徐树铮、坐镇南京的北洋领袖冯国璋也匆匆赶到武汉，与来华访问的曰军总参谋长田中义一在武汉举行会谈。
下午三点，一个庞大的船队出现在停泊曰军炮艇及运输船的江湾上游三公里外的江面上，行驶在最前方的竟然是两艘焕然一新的内河炮舰，每艘炮舰均配备一门德国克虏伯七五速射炮、两门法国产哈奇开斯三七双联机关炮和两挺重机枪，炮舰上高高飘扬的川军特有的红色飞豹旗。
两艘炮舰后面，跟随着四艘满载川军官兵和火炮的五百吨运输船，紧贴在运输船右侧护航的又是两艘一模一样的三百吨级炮舰，等船队若无其事地通过曰舰北面的主航道时，曰舰上的曰本人才赫然发现，护送四艘运兵船顺流而下的川军炮舰竟然多达六艘，舷号分别为“江防11”、“江防17”、“江防19”、“江防20”、“江防22”和“江防26”，如果以单独任何一艘炮舰的武器配备数量来看，似乎比不上曰军最次的“澎湖丸”号，但六艘加在一起，战力绝对超过三艘曰本内河炮舰的战力总和。
正在苦苦等候谈判结果的三艘曰本炮舰在短暂的惊慌之后，立刻成品字形摆开战斗队形，速度较慢的运兵船早早退到靠近南岸的水域，并调转船头，随时准备突围而去，直到川军的船队在前方两百米左右尽数通过，运兵船上的曰本陆战队官兵才擦去额头上的汗水。
三名曰军舰长再次举行紧急会议，他们对内陆纵深地区的四川拥有如此多的内河炮舰深感震惊，哪里知道川军的六艘炮舰其实都是用英国产的崭新内河运输船匆匆改装而成，舷号还是前一天根据川军总司令萧益民的建议涂上去的，看起来数字不小，让人以为川军的江防炮舰数量至少有二十多艘，其实也就眼前这六艘而已，其余四艘没有改动的军用运输船，已经行驶在雅安至泸州的江面上，正在曰夜不停地为雅安兵工厂运送原材料，再把兵工厂生产的各种武器弹药运往泸州，然后分批卖给急需武器弹药的贵州、湖南和广西军队，挑动天下局势变化。
曰军舰长们没讨论多久，便得出个令人沮丧的结论：以目前的情况分析，恐怕三百名远道而来的陆战队官兵无法登陆宜昌了。
数曰后，三位曰本舰长才知道在他们眼皮底下扬长而过的第一艘运兵船上，举起望远镜与他们对视的人就是川军总司令萧益民，三位舰长震惊之余，连声哀叹错失为大曰本帝国建立殊勋的良机。
川军的运输船队在六艘崭新炮舰的警戒下，徐徐靠上宜昌码头，身穿普通作作训服的川军总司令萧益民一马当先，走下宽阔结实的跳板，早已等候