第一章 浴火重生
这话一出，人群力挺的声音顿时消弭。
朱娘用哀怜眸光望向朱万简：“二伯，亡夫跟您是亲兄弟，骨肉至亲，这铺子和后边的宅院乃是朝廷抚恤我们孤儿寡母赐下的，平时铺子收入，九成送至府上，为何现在一条活路都不留给我们？”
人们听到这话，一阵怜悯。
“听说朱家三爷为国尽忠，死了才两年，朱家就向孤儿寡母伸手了……”
“说什么盐有问题，肯定是朱家的阴谋诡计，不然何至于今日连个告状的都没来……”
“是啊，人家辛辛苦苦经营铺子，收入大部分给了夫家，现在还要拿走人家赖以生存的铺子，有没有王法？”
围观民众情绪再一次被调动，看向一众衙差和朱万简的目中满是不善。
相比朱家家大业大以及官府背景，百姓更愿意站在孤儿寡母一边。
眼见舆情凶猛，衙差领班顶不住压力：“朱二老爷，您看？”
朱万简心中暗骂全是墙头草，当即怒视朱娘：“谁说要断你们活路？回朱家还能饿死你们不成……家里那么多田产、屋舍，缺你们这点？”
“带官差来查封米铺，是不想败坏朱氏门风，你们几个妇孺是可以不管不顾，但铺子出了事，挨骂的却是家族！我这么做，全是为朱家名声着想。”
朱娘急道：“可铺子里的盐，乃是将田宅抵押，在外借贷一百多两银子买回来的，查封后……如何归还法？”
朱万简冷笑不已：“谁让你一次进那么多盐？出了事，难道让官府枉法？正好把田宅交还家里，家里自会替你们还债……”
图穷匕见！
但对于围观群众来说，人家口口声声说是为家族名声着想，就算有所怀疑，也只能再一次哑火。
现场一片死寂！
眼见事态无法挽回，朱浩突然指向一旁的帐房：“官爷，前几天我分明看到，他在我们卖的盐里撒入一种白色粉末，也不知是什么……是不是他下的毒？”
帐房姓孙，一听大惊失色：“小少爷，你可别瞎说，哪……哪有的事？”
“还不承认？你当时嘱咐，让我不要告诉娘，还给了我几文钱买高粱饴……”
朱浩说得活灵活现，之前朱娘曾申明，铺子卖盐不是一天两天，赶巧就这几日出事，必然有人搞鬼。
是不是朱家在背后谋划不重要，大家伙儿心里都清楚孤儿寡母慈悲心肠，加上朱浩一个七岁孩子说出如此多带细节的话，容不得人不偏听偏信。
“肯定是他！”
“这家伙鬼头鬼脑，一看就不是正经人，哪有一个大男人跑到寡妇店里当帐房的？”
“对对对，这人准没安好心！”
围观群众重新找到声讨的对象。
孙帐房百口莫辩，赶紧向朱万简求助：“二老爷，您可要为小的做主，小的没这么做。”
朱浩心中暗叹。
这货没看清局势。
朱万简急于要将铺子下毒之事定性，孙帐房这样无关紧要的小人物，大事面前不牺牲你牺牲谁？
“几位差爷都听到了，我这侄子亲口承认，乃是他铺子账房在盐里下毒，这下封铺子和扣盐都没有问题了吧？”
朱万简未辜负朱浩期望，立即打蛇随棍上，一口咬定孙账房下毒。
朱浩看了眼大惊失色的孙账房，这货还没理解自己是如何成为弃子的。
衙差领班松了口气：“既如此，那就查封吧。”
朱娘苦着脸：“官爷，既是在卖的盐被孙账房下毒，那库房里的存盐总该没问题吧……”
朱万简冷笑：“那可说不准，库房里的盐是否有毒，得把人拉回衙门详细审问过后才能定夺……盐你们甭想保住。”
朱浩皱眉：“既然说盐有问题，那就扣盐呗，但凭什么封铺子？我们都是良民，既然盐有问题，我们愿意把所有盐销毁掉，以证清白！”
“好！”
人群起哄鼓掌。
朱娘惊讶不已：“小浩，你在说什么？”
朱万简一脸得意笑容：“大侄子，你莫不是疯了？盐被官府查扣，尚有机会拿回，你非要销毁，莫非是……想毁灭罪证？”
朱浩扁扁嘴。
你这家伙跟知县沆瀣一气，盐进了衙门仓房最后肯定被你提走，我为什么明知肉包子打狗有去无回，还要扔出去？
朱浩道：“我们只是为了保住生意……诸位差爷，还有二伯，我家后院有个大池子，如果你们同意，我们把库房里所有盐都倒进去，再赔偿那些吃盐得病之人的汤药费，不知这样是不是就可以结案了？”
“这个……”
衙差领班一脸为难，“要请示知县老爷才可。”
朱万简笑道：“如果你真这么做，我会跟申知县说，让他撤案。”
并非朱万简宽宏仁慈，对他而言，想要的就是死去三弟的田产屋舍，所做一切都是为这个目的服务。
抢孤儿寡母的产业本就容易落骂名，围观群众的反应也证明了这一点，现在朱浩说要把那些盐倒进池子，回头如何归还进货赊欠的上百两银子？
若还不上，最后产业便落到朱家手里，谁让进货、赊账等一系列手续，都是他朱万简在背后操持？
我们只是把你们逼到井边上，是你们自己非要往井里跳，怪不得别人落井下石。
衙差领班道：“朱二老爷都这么说了，那就按浩哥儿说的办吧……所有存盐一粒不留。”
朱万简突然意识到什么，“倒进你们自家池子，怕是有问题，应该倒进河里……”
朱浩道：“二伯，你说跟案子没关系，现在为何又说能左右知县老爷的决定？盐倒进河里，若盐真有毒的话，街坊邻居以后怎么打水洗衣生炊？鱼虾不都死绝了？我们倒进自家池子，就是不想影响太大。莫不是你觉得，我们能把融化的盐捞出来卖不成？”
朱万简暗恨自己出言草率，他说可以让知县撤案，明显跟最初描述的情形不符。
果然围观群众又在窃窃私语。
再一想。
如朱浩所言。
这年头要把溶解于池水的盐变成可以吃的食盐，只能由灶户煎盐，所耗费柴薪、铁锅等煎盐工具费用，绝不是几个孤儿寡母承担得起的。
而且盐倒进池子，就算煎出来，杂质必然多，太平年景没人会蠢到吃这种盐。
“好！”
朱万简同意了此方案。
朱娘哀求：“诸位官爷，请手下留情，这是我们孤儿寡母最后的活路……”
衙差领班道：“朱三夫人，此乃令郎提议，您要是不同意将盐销毁，我们只能扣盐封铺子……您乃朝廷钦赐节妇，不做生意也饿不死，还为朱家诞下子嗣，朱家乃锦衣卫世家，怎会放任你们孤儿寡母流落街头？”
此话言之有理。
围观群众纷纷点头表示赞同。
朱娘还想说什么，朱浩过去拉了母亲衣袖一把。
“娘，留得青山在不怕没柴烧，保住铺子最为着紧，如果铺子被封，那就什么都没了。铺子在手，一切还能从长计议。”